闻在宥(1)天下，不闻治天下也。在之(2)也者，恐天下之淫(3)其性也；宥之也者，恐天下之迁其德(4)也。天下不淫其性，不迁其德，有治天下者哉？昔尧之治天下也，使天下欣欣焉人乐其性，是不恬也；桀之治天下也，使天下瘁瘁(5)焉人苦其性(6)，是不愉也。夫不恬不愉，非德也；非德也而可长久者，天下无之。
人大喜邪，毗(7)于阳；大怒邪，毗于阴。阴阳并毗，四时不至，寒暑之和不成，其反伤人之形乎！使人喜怒失位，居处无常，思虑不自得，中道不成章(8)，于是乎天下始乔诘(9)卓鸷，而后有盗跖曾史之行。故举天下以尝其善者不足，举天下以罚其恶者不给。故天下之大不足以赏罚。自三代以下者，匈匈(10)焉终以赏罚为事，彼何暇安其性命之情哉！
而且说(11)明邪，是淫(12)于色也；说聪邪，是淫于声也；说仁邪，是乱于德也；说义邪，是悖(13)于理也；说礼邪，是相(14)于技也；说乐邪，是相于淫也；说圣邪，是相与艺(15)也；说知邪，是相于疵(16)也。天下将安其性命之情，之八者，存可也，亡可也。天下将不安其性命之情，之八者，乃始脔(17)卷獊囊而乱天下也。而天下乃始尊之惜之。甚矣，天下之惑也！岂直(18)过也而去之邪！乃斋戒以言之，跪坐以进之，鼓歌以儛(19)之。吾若是何哉！

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【注释】
 
(1)在宥天下：听任天下自在宽容的发展。即“无为而治”。
(2)在之：使之自在。
(3)淫：超过。
(4)德：指自然的常态。
(5)瘁瘁：忧愁。
(6)苦其性：为其性而苦，为保有真性而苦恼。
(7)毗：损伤。阳：与下句的“阴”本指日光的向背，引申指气候上的冷暖，中国古代哲学著作中又借此解释事物对立对应的正反两个侧面。
(8)章：章法，法度。
(9)乔诘：意不平。卓鸷：行不平。“乔诘”和“卓鸷”泛指世上出现的种种不平之事。一说“乔诘”是狡黠诈伪之意，“卓鸷”是卓尔不群之意，可备参考。
(10)匈匈：即“讻讻”，喧嚣吵嚷的样子。
(11)说：喜悦，这个意思后代写作“悦”。
(12)淫：沉溺，为之所迷乱。
(13)悖：违背。
(14)相：助。技：技巧，这里指熟悉礼仪。
(15)艺：才能。
(16)疵：毛病，这里指辨别细小的是非。
(17)脔〔luán〕卷：拳曲而不舒展的样子。獊〔cānɡ〕囊：扰攘纷争的样子。
(18)直：止，仅仅。过：经过。“过也而去之”意思是一代一代地流传下去。
(19)儛〔wǔ〕：舞。
 
【翻译】
 
只听说过让天下自然而然地发展，没有听说过要控制天下。让天下人安然自在，唯恐天下人超越了自身的本性。让天下人安然宽容，唯恐天下人改变自身的自然常态。哪里用得着去治理天下呢？过去尧治理天下，让天下人欣喜而使之天性快乐，这是不安宁的表现。桀治理天下，让天下人忧愁而使之天性苦闷，这是不欢愉的表现。不宁静不欢愉，这都不是人恒常的性情。违逆了人恒常的性情还能够长治久安的，恐怕天下没有这种情况。
 
人们过度欢欣，定会损伤阳气；人们过度愤怒，定会损伤阴气。阴与阳相互侵害，四时就不会顺应而至，寒暑也就不会调和形成，这恐怕反倒会伤害自身吧！使人喜怒失却常态，居处没有定规，考虑问题不得要领，办什么事都半途失去章法，于是天下就开始出现种种不平，而后便产生盗跖、曾参、史??等各个不同的行为和做法。所以，动员天下所有力量来奖励人们行善也嫌不够，动员天下所有力量来惩戒劣迹也嫌不足，因此天下虽很大仍不足以用来赏善罚恶。自夏、商、周三代以来，始终是喋喋不休地把赏善罚恶当作当政之急务，他们又哪里有心思去安定人的自然本性和真情呢！
 
而且，喜好目明，这是沉溺于五彩；喜好耳聪，这是沉溺于声乐；喜好仁爱，这是扰乱人的自然常态；喜好道义，这是违反事物的常理；喜好礼仪，这就助长了烦琐的技巧；喜好音乐，这就助长了淫乐；喜好圣智，这就助长了技艺；喜好智巧，这就助长了琐细之差的争辩。天下人想要安定自然赋予的真情和本性，这八种作法，存留可以，丢弃也可以；天下人不想安定自然赋予的真情和本性，这八种作法，就会成为拳曲不伸、扰攘纷争的因素而迷乱天下了。可是，天下人竟然会尊崇它，珍惜它，天下人为其所迷惑竟达到如此地步！这种种现象岂止是一代一代地流传下来呀！人们还虔诚地谈论它，恭敬地传颂它，欢欣地供奉它，对此我将能够怎么样呢！
元芳，你怎么看？