阳子居见老聃曰：“有人于此，向疾强梁，物彻疏明，学道不倦。如是者，可比明王乎？”老聃曰：“是于圣人也，胥易技系，劳形怵心者也。且也虎豹之文来田，猨狙之便执斄之狗来藉。如是者，可比明王乎？”阳子居蹴然曰：“敢问明王之治。”老聃曰：“明王之治：功盖天下而似不自己，化贷万物而民弗恃，有莫举名，使物自喜；立乎不测，而游于无有者也。”
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阳子居见到老聃，问道：“有这样的一个人，做事敏捷果断，看问题通透明达，学习勤奋不倦。这种人，可以和圣明之王相比吗？”
老聃说：“这样的人在圣人看来，不过就像有才智的小吏，被自己的技艺职守所困，终日劳碌，担惊受怕罢了。况且像虎豹由于皮有花纹而招来捕猎，猕猴由于灵便、猎狗由于会捕捉狐狸而招来拘系。这种人能够和圣明之王相比吗？”
阳子居脸色突变，惭愧地说：“请问圣明之王是如何治理天下的呢？”
老聃说：“圣明之王治理天下，功绩布满天下却好像与自己无关；化育万物而百姓却不觉得有所依赖；有功德却无法去称谓，而让万物欣然自得；立于不可测见的地位，生活在至虚无为的境地。”